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Vor fast zwei Jahrzehnten begann der Methangehalt in der Atmosphäre – ein gefährliches Treibhausgas, das kurzfristig über 80-mal so stark ist wie Kohlendioxid – zu steigen. Und zu steigen. Die Methankonzentrationen, die jahrelang stabil geblieben waren, stiegen ab 2007 jedes Jahr um 5 oder 6 Teile pro Milliarde an. Im Jahr 2020 verdoppelte sich die Wachstumsrate dann fast
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Wissenschaftler glauben, dass die Schuldigen Mikroben sind – winzige Organismen, die im Magen von Kühen, auf Feldern und in Feuchtgebieten leben. Und das könnte bedeuten, dass bereits eine gefährliche Rückkopplungsschleife – in der diese Emissionen eine Erwärmung verursachen, die noch mehr Treibhausgase freisetzt – in Gang gesetzt wurde.
Methan-Veränderungen „sind mikrobiell bedingt“
„Die Veränderungen, die wir in den letzten Jahren – und sogar seit 2007 – beobachten konnten, sind mikrobiell bedingt“, sagte Sylvia Michel, Hauptautorin des im letzten Monat in den Proceedings of the National Academy of Science veröffentlichten Artikels. „Wenn Feuchtgebiete wärmer und feuchter werden, produzieren sie möglicherweise mehr Methan als früher.“
Methan entsteht durch undichte Öl- und Gasförderanlagen, durch rülpsende Kühe, durch Mülldeponien und Sümpfe sowie durch das Auftauen des Permafrosts in der Arktis. Wenn die Methanemissionen steigen, ist die Suche nach der Ursache wie die Lösung einer komplizierten Algebra-Aufgabe mit zu vielen Unbekannten. Und es ist ein Problem, das das Schicksal des Klimas bestimmen wird.
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